C’est le témoignage irréfutable et non falsifiable de l’état exact de conservation d’un tableau sans avoir eu recours à une quelconque intervention sur la couche picturale.
C’est la connaissance interne de l’œuvre.
Le cliché révèle la structure d’un bois ou d’une toile, les cachets apposés au dos mais masqués par une toile de doublage, les clous de fixation et les masticages.
Il laisse discerner certaines hésitations du peintre, les « repentirs ».
Plus spectaculairement parfois elle fait apparaître un tableau caché sous celui visible à l’œil nu.